FOOD ALLERGIES

Una “allergia” è definita come una reazione violenta innescata dal sistema immunitario contro sostanze chiamate antigeni, a cui è particolarmente sensibile.

Gli antigeni, o meglio gli allergeni, sono sostanze che il corpo riconosce e interpretano come estranee e potenzialmente pericolose, quindi meritevoli di un attacco immunitario finalizzato alla loro neutralizzazione. Le allergie possono influenzare diversi sistemi e manifestarsi con vari livelli di gravità: i più noti sono la rinite e l’asma allergica, le allergie alimentari, i farmaci, le punture di insetti e le allergie da contatto. I disturbi possono essere lievi e tollerabili, o più gravi, fino a asma incontrollata, dermatite grave, reazioni anafilattiche.

Negli ultimi anni c’è stato un notevole aumento delle malattie allergiche, in particolare delle allergie alimentari, che hanno assunto le caratteristiche di una vera epidemia, al punto da rendere difficile la vita al 6-8% dei bambini sotto i 3 anni (oltre il 10% se vengono considerate anche lievi reazioni a frutta e verdura) e fino al 3% degli adulti.

I bambini rappresentano la categoria più esposta alle allergie alimentari perché il loro organismo, soprattutto se molto piccolo, è ancora in formazione: il sistema gastrointestinale, che dovrebbe bloccare gli antigeni, specialmente nei bambini, non è ancora ben sviluppato e questa funzione potrebbe fallire, causando reazioni allergiche che di solito colpisce il sistema respiratorio (con asma e congiuntivite), il tratto gastrointestinale (con diarrea, dolore addominale e vomito) e la pelle (con orticaria ed eczema).

Circa l’85% dei bambini con allergie alimentari guarisce spontaneamente nei primi 3-5 anni di vita, sebbene la persistenza nell’età adulta diventi sempre più frequente.

FORME DI ALLERGIE

Qualsiasi malattia o reazione allergica presenta sintomi caratteristici.

L’allergia respiratoria si manifesta con starnuti, secrezioni nasali acquose, prurito (naso, palato, orecchie), congiuntivite: questi sono i sintomi della rinite allergica. La tosse e la difficoltà a respirare sono sintomi che possono precedere la comparsa di asma. L’allergia alimentare può presentarsi con sintomi immediati, rispetto all’ingestione del cibo a cui si è allergici: prurito del cavo orale, nausea, vomito, diarrea, prurito generalizzato e comparsa di pustole (orticaria acuta). In alcuni casi, reazioni possono causare anafilassi e shock anafilattico. Le allergie da contatto (dermatite allergica da contatto) si manifestano con sintomi ritardati, rispetto al contatto con la sostanza scatenante (chiamata aptene) sotto forma di eczema: arrossamento della pelle, bolle (vescicole), desquamazione e poi nei giorni seguenti anche croste ( sulle bolle, che sono rotte). Il prurito è sempre presente. In alcuni casi il contatto può causare una reazione immediata limitata agli alveari nel punto specifico, ma che può estendersi a distanza (ad esempio da guanti di gomma o alimentari).

PROCESSO BIOLOGICO

L’allergia è un disturbo piuttosto complesso, che può essere riassunto in diverse fasi: sensibilizzazione, degranulazione dei mastociti e rilascio di mediatori chimici. Sensibilizzazione: in questa fase, che è completamente separata da qualsiasi sintomo o segno clinico, il corpo viene prima a contatto con l’allergene. Pertanto, saranno prodotte IgE specifiche verso quell’antigene dato (l’allergene, in questo caso, è rappresentato dalle proteine ​​alimentari). Queste immunoglobuline si legano a determinati recettori posti sulla superficie dei mastociti; in questo modo, quando il soggetto ingerisce nuovamente il cibo a cui è sensibilizzato, viene attivata una reazione che consente un riconoscimento antigene-anticorpo più veloce. Degranulazione dei mastociti: dopo la fase di sensibilizzazione, qualsiasi contatto successivo tra l’IgE e l’antigene alimentare (come avviene in tutte le successive ingestioni dell’alimento incriminato) determina la degranulazione dei mastociti a cui le IgE si legano, con conseguente rilascio di istamina e altre sostanze coinvolte nella reazione allergica. I mastociti sono onnipresenti nel corpo, ma si trovano principalmente nel naso, nella gola, nella pelle, nello stomaco e nei polmoni, in quanto sono più facilmente esposti a possibili antigeni, quindi più suscettibili ai sintomi delle reazioni allergiche.

Rilascio di mediatori chimici: in questa fase, adiacente alla precedente, si verifica il rilascio dei mediatori chimici responsabili di allergie e infiammazioni. Questi includono l’istamina, una vera e propria “bomba biologica” liberata dalla degranulazione dei mastociti: va tuttavia ricordato che l’istamina rimane in silenzio fino a quando l’anticorpo non è in contatto con l’allergene.

EPIDEMIOLOGIA

Il problema delle allergie alimentari, specialmente nei bambini, è molto serio in Italia; infatti sono stimati:

• 40 morti per shock anafilattico all’anno;
• 570.000 allergie <18 anni;
• 270.000 allergie tra 0-5 anni;
• 150.000 allergie in 10-18 anni;
• 80.000 allergici alle uova;
• 40-50.000 allergici a grano, pomodoro, soia, crostacei, frutta e verdura, noci e arachidi,
• 100.000 bambini devono usare latti ipoallergenici per un costo di 50 milioni di euro l’anno che è pagabile esclusivamente alle famiglie;
• 1.500.000 adulti con allergia alimentare.

Quali sono le allergie più comuni dipende dal paese, sia per le diverse abitudini alimentari, sia per una possibile predisposizione genetica. I fattori di rischio includono una storia familiare di allergia, carenza di vitamina D, obesità e alti livelli di pulizia. Le allergie si verificano quando le immunoglobuline E (IgE), che fanno parte del sistema immunitario del corpo, si legano alle molecole del cibo. Di solito il problema risiede in una proteina contenuta nel cibo. Questo innesca il rilascio di sostanze chimiche infiammatorie come l’istamina.

CAUSE

In condizioni normali, le proteine ​​vengono scomposte in aminoacidi e digerite grazie agli enzimi gastrici e pancreatici con conseguente assorbimento di aminoacidi da parte della mucosa intestinale. Se questo sistema viene compromesso, si scatena l’allergia alimentare. Le allergie alimentari, a differenza delle intolleranze, sono indipendenti dalla dose: ciò significa che anche una piccola quantità di allergeni è sufficiente per innescare la reazione allergica, che può verificarsi anche in forme molto violente, come lo shock anafilattico. La normale “tolleranza” del sistema immunitario agli antigeni alimentari può, in alcune situazioni, fallire con una o più proteine ​​allergeniche presenti nel cibo, creando un’allergia alimentare. La tendenza a svilupparlo dipende dall’ereditarietà e da altri fattori (gastroenterite virale, parto prematuro). Ma anche fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico, esposizione al fumo di sigaretta durante l’infanzia (o durante la gravidanza della madre), e stare in ambienti umidi. La predisposizione alle allergie è comunque un fattore determinante: se un genitore è già allergico, il bambino avrà circa il 45% di probabilità di sviluppare anche allergie alimentari; la percentuale sale quasi il doppio, intorno all’80%, se entrambi i genitori sono allergici. È quindi importante estendere l’allattamento al seno, che consente l’uso di anticorpi materni, specialmente in questi bambini con predisposizione genetica.

SEGNI E SINTOMI DELLE ALLERGIE ALIMENTARI

I tempi di reazione a un’allergia alimentare sono tra pochi minuti fino a due ore dall’ingestione del cibo “incriminato”. Per alcuni, la reazione allergica a un determinato cibo può essere solo “spiacevole”; per altri può anche essere molto serio e pericoloso per la vita.

I segni e i sintomi più comuni includono:

• sensazione di pizzicore o prurito in bocca
• orticaria, prurito o eczema sul corpo
• gonfiore delle labbra, viso, lingua e gola o altre parti del corpo
• respiro sibilante, congestione nasale o problemi respiratori
• dolore addominale, diarrea, nausea o vomito
• vertigini, stordimento o svenimento.

Lo shock anafilattico è una reazione estrema e potenzialmente molto pericolosa che può verificarsi in alcune persone e in casi particolari (per fortuna rari). Nelle persone allergiche è sempre necessario tenere presente la possibilità che si verifichi una tale reazione. È necessario sapere come riconoscerli prontamente per agire immediatamente. I sintomi dello shock anafilattico includono: costrizione delle vie aeree, gola gonfia o un nodo alla gola che rende difficile respirare, shock con un grave calo della pressione sanguigna; polso rapido, vertigini, stordimento o perdita di conoscenza.

PRINCIPALI ALLERGIE ALIMENTARI

Il 90% delle allergie alimentari è causato da un gruppo di otto alimenti di origine vegetale e animale:

Allergie vegetali

• Allergia alle arachidi : le arachidi sono uno degli allergeni alimentari più comuni che di solito si traduce in una forma grave e cronica di allergia.
• Allergia alle altre noci: le principali noci coinvolte nelle reazioni allergiche sono mandorle, nocciole, noci, anacardi e pistacchi.
• Allergia alla soia : l’allergia alla soia è una risposta immunitaria ad almeno una delle sedici proteine ​​potenzialmente allergeniche di soia.
• Allergia ai cereali : l’allergia al grano può essere causata dalla produzione di IgE specifiche contro diverse classi di proteine ​​che sono ancora “tossiche” dopo la cottura o trattamenti tecnologici comuni.

Allergie animali

• Allergia all’uovo: è una delle allergie alimentari più comuni nei neonati e nei bambini.
• Allergia ai molluschi (granchi, aragoste, gamberi): l’ allergia ai crostacei è una reazione immunitaria ad alcune proteine ​​contenute in questi alimenti.
• Allergia al pesce: come nel caso dell’allergia ai crostacei, l’allergia al pesce porta ad una reazione immunitaria avversa ad alcune proteine ​​alimentari.
• Allergia al latte di mucca : l’allergia alle proteine ​​del latte vaccino colpisce tra il 2% e il 3% dei bambini in genere prima del terzo anno di età e picchi nei primi 3-5 mesi.

DIAGNOSI DELL’ALLERGIA ALIMENTARE

Per fare una diagnosi di certezza di allergia alimentare verso uno o più alimenti, è necessario eseguire una serie di test diagnostici in sequenza:

Livelli i test della pelle:

• Prick test o puntura di puntura
• Misurazione di IgE specifiche (test RAST)
• II livello
• Dieta di eliminazione
• Prova orale in doppio cieco

Test cutanei: sono comunemente usati per la diagnosi di allergie alimentari, sono i test di screening più comuni per le allergie alimentari e possono essere eseguiti anche sui neonati nei primi mesi di vita (ma sono affidabili dopo 3 anni). Tuttavia, l’affidabilità dei risultati dipende da molteplici fattori, come l’uso appropriato degli allergeni da testare insieme a una tecnica di somministrazione precisa, così come l’assunzione simultanea di farmaci che possono interferire con test come, ad esempio: antistaminici o corticosteroidi

I test intradermici sono:

• Prick Test
• puntura di prick (dall’inglese: a prick = to sting)
• prova di scriteria
• patch test
• Questi sono usati sia per allergie alimentari e allergie respiratorie.

Esperienza e competenza sono richieste per l’interpretazione dei test; i risultati ottenuti, infatti, devono sempre essere correlati ai sintomi e all’anamnesi del paziente e spesso sono necessari ulteriori test per stabilire una diagnosi di certezza.

Il prick test, se ripetuto più volte con lo stesso allergene, può a sua volta causare consapevolezza. La puntura è usata solo per le allergie alimentari; in questo metodo la lancetta usata per graffiare la pelle del paziente viene preventivamente inoculata nel cibo che deve essere testato (frutta o verdura).

Il test antigraffio è simile al prick test ma è meno sensibile e di esecuzione più lunga, quindi attualmente poco utilizzato. Dopo aver pulito la pelle, un leggero graffio (in inglese, zero) di 2 mm di lunghezza viene praticato con uno strumento affilato, evitando il sanguinamento, dopo di che una goccia della soluzione contenente l’allergene viene posizionata sopra lo sfregamento delle lesioni delicatamente provocato l’area graffiata per farlo penetrare nella soluzione nella lesione; la lettura viene eseguita dopo 10-30 minuti.

Il patch test è indicato nella diagnosi di dermatite allergica da contatto. Consiste nell’applicazione sulla pelle della schiena di cerotti medicati con l’allergene; 31 allergeni sono regolarmente testati. Il cerotto viene rimosso dopo 24-72 ore e vi è un controllo per il rossore nell’area della pelle dell’applicazione. Questo test viene utilizzato nelle allergie alimentari per verificare la reattività agli alimenti nei casi di esofagite eosinofila, enterocolite e dermatite atopica. Tuttavia, il valore di questo test è incerto e dovrebbe essere confermato da studi più obiettivi di quelli effettuati finora.

Limitazioni dei test cutanei. In generale, questi test sono utilizzati su soggetti di età pari o inferiore a 3 anni. Tuttavia, non devono essere eseguiti nei seguenti casi: lesioni da graffi o patologie dermatologiche nell’area di somministrazione del test. Pazienti con dermografismo, a causa di una marcata reattività della pelle da parte di questi pazienti. Uso di antistaminici e / o steroidi e / o farmaci immunosoppressivi, che inibiscono i meccanismi immunologici e quindi la reattività della pelle (lo stesso effetto può avere, sebbene in misura molto minore, beta-bloccanti).

PROVE SEROLOGICHE

I test sierologici in vitro sono semplici da eseguire, ma alcuni sono eseguiti con un metodo di dosaggio radioimmunologico che complica un po ‘il test e aumenta i costi. Alcune linee guida considerano alcuni test sierologici di utilità non dimostrata per la diagnosi di allergia alimentare, definendoli come “inappropriati”.

Dosaggio specifico di IgE Raccomandato per confermare i casi dubbi nei test cutanei e specialmente per la valutazione in bambini piccoli o soggetti con condizioni cutanee gravi.

Usiamo un test chiamato RAST (Radio Allergo Sorbent Test, test radioassorbimento-assorbimento) che ha qualche analogia con il PRIST. L’allergene è legato covalentemente a un disco di carta e reagisce con l’anticorpo IgE specifico eventualmente presente nel siero in esame. Dopo che le IgE non specifiche sono state eliminate con lavaggi, vengono aggiunti anticorpi anti-IgE marcati con 125I che si legano al complesso IgE-allergene disco. A questo punto leggiamo la radioattività in un contatore per stazioni gamma. Questo sarà proporzionale alla quantità di IgE specifiche presenti.

DELTA PROVE ALLERGOLOGICHE

Conti di eosinofili.

Per poter contare gli eosinofili occorre prima fare una diagnosi differenziale con: infezioni (dovute all’elevato numero di neutrofili), anomalie congenite delle ossa del turbinato, irritazione da irritanti e altre eziologie non allergiche.

Dosaggio totale di IgE

Un alto livello di IgE sieriche può supportare il sospetto diagnostico di una malattia allergica. Tuttavia, poiché vi è un certo grado di sovrapposizione tra i valori di IgE in soggetti normali e in soggetti allergici, una quantità normale di IgE non esclude una diagnosi di allergopatia.

 

METODI DI DOSAGGIO IgE

Attualmente, le IgE vengono valutate con un metodo radioimmunologico: il cosiddetto PRIST (test radio immuno-assorbente Paper Radio o test di immunoassorbimento radio su carta). Questo test utilizza un substrato in carta solida; quali anticorpi anti-IgE sono legati. Dopo i lavaggi appropriati, se le IgE sono presenti nel siero del test, queste sono legate dagli anticorpi attaccati al disco di carta. Sono usati anticorpi anti-IgE 125I. che fissa le IgE legate al disco e quindi, dopo un ulteriore lavaggio, il dischetto di carta viene letto in un contatore per le emissioni gamma. La radioattività del complesso sarà direttamente proporzionale alla concentrazione di IgE nel siero in esame. Negli adulti, valori di IgE sierici normali sono inferiori a 0,025 mg / dl.

Metodi rapidi

Test point of care

I metodi di autoesame a casa (test point of care) si sono recentemente stabiliti per la loro praticità; tra questi, il dispositivo Rapuno ImmunoCAP (ICR) merita una menzione nel campo delle allergie. Questo strumento, simile a un glucometro per l’analisi domiciliare della glicemia, analizza una goccia di sangue periferico ed è utile per la diagnosi di primo livello di: asma, eczema e rinite. Gli allergeni alimentari testati includono: uova, latte e altri comuni allergeni non alimentari.

Prova per innesco orale.

La prova orale viene utilizzata per confermare la diagnosi di allergia alimentare ad un alimento.

Viene effettuato sotto controllo medico, consiste nel somministrare il cibo sospetto per via orale in modo graduale; con un’attenta valutazione di eventuali sintomi successivi. Il test deve essere eseguito in ambiente ospedaliero ed è una regola prudente che il paziente abbia già eseguito un accesso venoso (catetere già inserito in una vena), per una possibile somministrazione rapida di farmaci d’emergenza in caso di shock in arrivo. Il metodo più affidabile è quello condotto in doppio cieco (né il paziente né il medico devono sapere quale è il campione con il cibo incriminato); ma spesso il singolo cieco è accettato, in questo caso solo il paziente non sa quale sia il campione con il cibo incriminato.

 

LE TERAPIE PRINCIPALI DELLE MALATTIE ALLERGICHE

La prima cosa da fare se si presentano i segni ei sintomi dell’allergia alimentare è consultare il proprio medico per escludere altre malattie. Il medico di famiglia può quindi indirizzarti verso un dietologo o un allergologo.

Se l’allergia colpisce i bambini, il pediatra dovrebbe essere consultato in ogni caso per concordare con lui sulla prevenzione e la terapia più efficace, ma soprattutto dovrebbe essere consultato in caso di orticaria, gonfiore, prurito o altri sintomi evidenti di allergia in circa la metà un’ora ora dall’ingestione di un cibo particolare. Invece, è consigliabile andare immediatamente al pronto soccorso quando il bambino ha fame di tosse e aria, con conseguente sensazione di soffocamento. Le classi di farmaci più utilizzate nel trattamento delle allergie sono: antistaminici, cortisonici per uso locale (nasali, bronchiali, cutanei) e generali, broncodilatatori (nell’asma per aerosol) e adrenalina, un farmaco salva-vita per la terapia di anafilassi. L’unica terapia che può agire direttamente sull’organismo allergico, modificando la risposta immunitaria, è l’AIT – Immunoterapia specifica per allergeni – cioè la somministrazione di quantità crescenti di sostanza a cui si è allergici. Questa terapia crea una desensibilizzazione che agisce in caso di allergie respiratorie, cibo, veleno di insetti, lattice e nichel. In breve, mira a far recuperare al soggetto lo stato di tolleranza immunologica, alzando la soglia di risposta a livello dell’organo coinvolto e dell’intero organismo rispetto alla sostanza specifica a cui è allergico.